1929年10月28日，黑色星期一，道琼斯指数暴跌13.47%；1929年10月29日，黑色星期二，道琼斯指数暴跌11.73%。对于亲历者来说，这绝对是一生中最糟糕的记忆。似乎整个华尔街都陷入疯狂抛售的狂潮中，卖单如同潮水一样持续涌入，直接导致交易所自动报价机显示的行情滞后超过两小时。这是纽约证券交易所成立以来最黑暗的两天，也是美国历史上影响最大、危害最深的经济事件，直接影响到所有西方国家甚至整个世界。以此为标志，美国进入长达十几年的经济大萧条。1929年11月11日，黑色星期一，道琼斯指数暴跌6.82%；1929年11月12日，黑色星期二，道琼斯指数暴跌8.92%。伴随部分主流知名企业的股价下跌超过三分之二，从10月28日到11月13日两个多星期时间，就有大约300亿美元财富灰飞烟灭。成千上万的美国人无助地看着一生的积蓄在短短几天内烟消云散，恐怖和悲痛笼罩着股市、笼罩着美国、笼罩着整个西方世界。然而，正如中国古语所言，“否极泰来”。最糟糕的状态里，往往隐藏着希望的萌芽。人类有史以来最伟大的投资家，被誉为世界头号“股神”的沃伦·E.巴菲特，就孕育在这看不见希望的大崩溃里。“1929年秋天，我母亲怀我的时候正赶上股市大崩溃，”巴菲特说，“我非常喜欢1929年的股市大崩溃，因为那是我生命的起点。我的父亲当时是一位股票经纪人，1929年秋天股市崩溃后，他不敢给任何人打电话，因为那些人无一例外地正在遭受前所未有的巨大损失。所以，每天下午他不得不待在家里。当时家里没有电视机……你懂的。我母亲是在1929年11月下旬受孕的（我1930年8月30日出生）。所以，在我的内心深处，对于1929年股市大崩溃始终有一种亲切感。”在学习本杰明·格雷厄姆的投资体系之前，巴菲特并没有表现出过人的投资天赋。如果一定要在他身上寻找一些与普通孩子不同的“神迹”，大概也就是少年巴菲特喜欢数字、喜欢阅读、喜欢金钱，并且愿意为获取金钱付出劳动。从大约6岁起，巴菲特就从爷爷的杂货店里买进整包的可乐、口香糖，然后挨门挨户拆零推销，从中赚取批零差价。稍大点，巴菲特还在体育场卖花生和爆米花，在小区捡废书报卖给废品收购站，在草丛或池塘里捡旧高尔夫球清理后出售，在爷爷的杂货店里干体力活挣工钱，在凌晨四点半去取报送报，几年如一日（包括节假日）……所有这些，都是为了挣钱。大概10岁时，巴菲特在图书馆里读到一本书，书名叫《赚到1000美元的1000招》。巴菲特不仅从中看到很多赚钱的方法，更重要的是他第一次知道了复利的概念。经过充满幻想的计算，10岁的巴菲特向小伙伴们庄严宣布，自己计划在35岁前成为百万富翁。伴随年龄的增长，少年巴菲特在坚持送报业务的同时，继续开发其他“生意”，诸如销售邮票、台历、杂志，出租弹子游戏机，自编马经卖给赌马的赌徒，等等。有趣的是，巴菲特编写马经，结果自己也信了，下注参与，输掉175美元后认赔收手。通过上述经营活动，少年巴菲特高中毕业时，已经赚到超过5000美元的巨额财产（大约相当于2019年的5.6万美元或40万元人民币）以及一个农场——15岁时花1200美元买下，租给佃户耕种，20岁时以翻倍价卖掉了。巴菲特忙碌于挣钱，心思逐渐偏离了学习和学校，各科成绩直线下降，也因此经常遭受老师的批评。或许是逆反心理作祟，巴菲特变成一个“爱搞破坏的捣乱分子”，甚至还和部分小伙伴一起去商场偷东西卖。一个典型的迷失于金钱的“问题少年”，让父母和老师们陷入绝望。幸运的是，父亲对症下药，以不允许继续送报挣钱作为要挟，击中了小财迷巴菲特的软肋。巴菲特逐步回到正途，最终以350名同学里的第16名从高中毕业，并按父母的意愿进入位于费城的宾夕法尼亚大学沃顿商学院读书。将在本书出场的龙套人物，至少还有7位也毕业于沃顿：《证券分析》的合著者戴维·多德教授、
兼并天才罗纳德·佩雷尔曼、
传奇基金经理彼得·林奇、
美国现任总统唐纳德·特朗普、
橡树资本创始人霍华德·马克斯、
“垃圾债券之王”迈克尔·米尔肯、
只不过在巴菲特进入沃顿商学院时多德教授已毕业27年，佩雷尔曼4岁，林奇3岁，特朗普、马克斯和米尔肯还在吃奶，乔尔则还要再等10年才出生。其实巴菲特不想上大学，他想立刻开始他的赚钱大业。但出于对父亲的尊重，巴菲特还是去学校报到了。好在沃顿商学院的会计、行业分析、商务法律等课程让小财迷受益匪浅。至于其他课程，巴菲特的兴趣没那么浓厚，再加上不适应费城的气候，他很想回到家乡奥马哈，回到他熟悉的地盘去。不知是幸运还是不幸，1948年11月父亲竞选议员连任失败，不得不再次回到奥马哈，重操旧业成为一名股票经纪人。巴菲特趁机要求回家乡读书，并如愿以偿进了父母的母校：距离奥马哈只有一小时车程的内布拉斯加大学林肯分校。回到家乡的巴菲特如鱼得水，不仅学习挺努力的，尤其是会计课；而且重新开张了高尔夫球生意，并扩大了送报业务：从零售转为带团队，每天有大约50个报童向“巴菲特先生”汇报。在林肯分校的学习经历，改变了巴菲特急着去挣钱的念头，他转而想进哈佛商学院深造。不过很可惜，他被哈佛拒绝了。或许冥冥中自有定数，正是由于哈佛的拒绝，巴菲特不得不匆忙翻阅其他学校的介绍。突然，他发现了两个熟悉的名字：本杰明·格雷厄姆、戴维·多德。巴菲特读过两位合著的《证券分析》，也读过格雷厄姆1949年刚出版的《聪明的投资者》。他对《聪明的投资者》评价非常高。1973年巴菲特给《聪明的投资者》第四版作序时写道：“1950年年初，我读了本书第一版。当时，我认为它是有史以来投资著作中最杰出的一本。时至今日，我仍然这么认为。”由于父亲的职业原因以及巴菲特对金钱的痴迷，在阅读《聪明的投资者》前，巴菲特已经有大约7年的炒股经历。不过，这段经历和今天中国股市绝大部分参与者一样，沉迷于技术分析和各种主观幻想及真真假假的热点消息，结局总是似乎马上就要大赢，却又仿佛隔着薄如蝉翼的那么一点小障碍，内心永远无法从逻辑上确定自己可以在股市里长期稳定地获利。巴菲特被《聪明的投资者》迷住了。他一遍又一遍地阅读，后来甚至达到能够背诵的地步。从这本书里，巴菲特第一次窥见股票投资原来是一种具备逻辑基础、可以理性计算、充满确定性、可以产生复利的行为。20岁的巴菲特，终于在已有的1万美元起点与35岁百万美元的梦想之间，看见了一条清晰可靠的光辉大道。从哥伦比亚大学的介绍里，得知格雷厄姆原来是“活”人，巴菲特惊喜异常，立刻写了封言辞诚恳的入学申请。这一次，好运眷顾了巴菲特，他被录取为本杰明·格雷厄姆的弟子，正式开启投资世界的封神之路。<备注：为照顾手机阅读习惯，书中较长的自然段在连载时分成了更多段落。以后均是如此，不再赘述>
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